Le grindadráp, souvent écrit « grindadrap » sans accent, consiste à rabattre un groupe de cétacés vers une baie autorisée afin de les tuer et d’en distribuer la viande et la graisse. Cette pratique se déroule dans les îles Féroé, un archipel autonome du royaume du Danemark situé dans l’Atlantique Nord. Elle est présentée par ses défenseurs comme une forme de chasse communautaire héritée d’une époque où les ressources alimentaires locales étaient limitées. Ses opposants dénoncent la souffrance infligée aux animaux et contestent le maintien de cette tradition dans une société moderne.
Qu’est-ce que le grindadráp ?
En féroïen, le mot grind désigne notamment un groupe de globicéphales ou, par extension, la chasse elle-même. Dráp signifie mise à mort ou abattage. L’expression peut donc se traduire approximativement par « abattage des globicéphales ».
Le principal animal concerné est le globicéphale noir (Globicephala melas), également appelé globicéphale commun ou dauphin-pilote. Malgré son nom anglais de pilot whale, il appartient à la famille des delphinidés, comme les dauphins. Il s’agit d’un cétacé à dents vivant en groupes sociaux parfois composés de plusieurs dizaines ou centaines d’individus.
Des dauphins à flancs blancs de l’Atlantique peuvent aussi être rabattus et tués. La réglementation féroïenne couvre également d’autres petits cétacés, comme le grand dauphin et le dauphin à bec blanc, mais leurs captures sont beaucoup moins fréquentes. Parler simplement de « chasse à la baleine » est donc imprécis : le grind vise avant tout de petits cétacés grégaires, et non les grandes baleines à fanons.
Comment se déroule cette chasse ?
Un grindadráp n’est pas programmé à date fixe. Il commence lorsqu’un groupe de cétacés est repéré suffisamment près des côtes et que les conditions permettent de le conduire vers une baie autorisée. Le déroulement général comprend plusieurs étapes.
- Le signalement du groupe : des pêcheurs, des plaisanciers ou des habitants repèrent les animaux et avertissent les autorités locales.
- L’autorisation de la chasse : un responsable du district décide si le rabattage peut avoir lieu, notamment selon la position des animaux, la météo et la baie disponible.
- Le rabattage : plusieurs embarcations se placent derrière les cétacés. Elles les orientent progressivement vers une plage ou une zone peu profonde agréée.
- L’immobilisation et la mise à mort : une fois échoués ou maintenus près du rivage, les animaux sont immobilisés. Une lance spécifique est introduite derrière l’évent afin de sectionner la moelle épinière et les principaux vaisseaux sanguins alimentant le cerveau.
- Le comptage et le partage : les prises sont enregistrées, puis la viande et la graisse sont réparties selon les règles du district. Une partie peut revenir aux participants, aux habitants ou à des institutions locales.
Les anciens crochets pointus, qui pouvaient blesser les animaux avant leur arrivée sur la plage, ont été remplacés par des outils conçus pour être introduits dans l’évent sans perforer les tissus de la même manière. Depuis 2015, les personnes chargées d’immobiliser ou de tuer les cétacés doivent suivre une formation et disposer d’un certificat.
Les autorités féroïennes présentent ces règles comme un moyen de réduire la durée de l’abattage. Les associations de protection animale répondent que le rabattage, l’échouage et la séparation des groupes provoquent déjà un stress important, même si le geste final est exécuté rapidement.
Une tradition issue d’un contexte insulaire
Les premières archives écrites détaillées remontent à la fin du XVIe siècle. Des séries de captures sont conservées depuis 1584, avec des registres devenus plus réguliers à partir de 1709. La pratique pourrait être plus ancienne, mais son origine exacte ne peut pas être établie uniquement à partir de ces documents.
Le relief escarpé, le climat océanique et la faible superficie cultivable limitaient autrefois la production agricole des îles Féroé. Les habitants dépendaient largement de la pêche, des oiseaux marins, des moutons et des ressources apportées par la mer. Un seul groupe de globicéphales pouvait fournir une quantité importante de viande et de graisse à une communauté.
Le partage ne reposait donc pas seulement sur la participation directe à la chasse. Selon les lieux et les périodes, les prises pouvaient aussi être distribuées aux foyers du district. Cette organisation collective explique pourquoi le grind reste associé, pour une partie des Féroïens, à l’entraide locale plutôt qu’à une activité commerciale ordinaire.
Le contexte alimentaire a cependant changé. L’archipel dispose aujourd’hui d’infrastructures modernes et importe de nombreux produits. La chasse n’a plus le même caractère de nécessité matérielle qu’autrefois, ce qui nourrit le débat sur la place d’une tradition de subsistance dans la société contemporaine.
Le grindadráp est-il légal ?
Le grindadráp est légal aux îles Féroé, à condition de respecter la législation locale. L’archipel est un territoire autonome au sein du royaume du Danemark. Il ne fait pas partie de l’Union européenne et gère lui-même plusieurs domaines, dont la pêche et l’exploitation des ressources marines.
La réglementation détermine notamment les baies dans lesquelles un rabattage peut se terminer, les responsabilités des chefs de district, les outils autorisés et la formation exigée des participants. Une chasse conduite sans autorisation, dans un lieu non agréé ou avec un matériel interdit peut entraîner des sanctions.
La Commission baleinière internationale encadre principalement la chasse aux grandes baleines. Les petits cétacés tels que les globicéphales et les dauphins ne relèvent pas directement de son système de quotas. Leur gestion est discutée dans d’autres instances régionales, dont la Commission des mammifères marins de l’Atlantique Nord, plus connue sous le sigle NAMMCO.
Cette légalité locale ne règle pas la question éthique. Une pratique peut être conforme au droit féroïen tout en étant jugée inacceptable par des associations, des citoyens étrangers ou certains habitants de l’archipel.
Combien de cétacés sont tués chaque année ?
Les captures varient fortement selon les années. Elles dépendent du passage des groupes près des côtes, des conditions météorologiques, des décisions locales et du nombre d’événements effectivement autorisés. Une moyenne isolée donne donc une image incomplète.
Statistics Faroe, l’organisme statistique de l’archipel, tient des registres indiquant notamment la date, le lieu, l’espèce et le nombre d’animaux capturés. Les séries historiques montrent des années sans aucune prise et d’autres au cours desquelles plusieurs centaines, voire plus d’un millier de petits cétacés, ont été tués.
L’épisode du 12 septembre 2021 a particulièrement marqué le débat : 1 428 dauphins à flancs blancs de l’Atlantique ont été tués dans le fjord de Skálafjørður. Ce chiffre exceptionnel concernait des dauphins, et non des globicéphales. L’opération a été critiquée à l’étranger mais aussi dans l’archipel, notamment en raison de sa taille et des difficultés rencontrées pour organiser l’abattage. À la suite de cet événement, le gouvernement féroïen a fixé une limite provisoire de 500 dauphins à flancs blancs par an pour 2022 et 2023.
Pour évaluer l’impact écologique, le nombre tué doit être comparé à la taille et à la dynamique de la population concernée. Les évaluations de la NAMMCO indiquent que le globicéphale noir reste largement réparti dans l’Atlantique Nord. Elles comportent toutefois des incertitudes sur les déplacements, la délimitation des différents stocks et les tendances locales. Un statut mondial favorable ne suffit pas à démontrer qu’un prélèvement est sans effet sur chaque groupe fréquentant les eaux féroïennes.
Pourquoi cette pratique est-elle si controversée ?
La souffrance et le caractère collectif de l’abattage
La première critique porte sur le bien-être animal. Les cétacés sont des mammifères sociaux qui entretiennent des liens étroits au sein de leur groupe. Le rabattage peut durer, et les animaux se retrouvent confinés dans une zone peu profonde avant d’être tués les uns après les autres.
Les autorités mettent en avant la formation obligatoire, les outils normalisés et la recherche d’une perte de conscience rapide. Les opposants considèrent que ces améliorations techniques ne suppriment ni le stress du rabattage ni les erreurs possibles pendant un événement impliquant de nombreux animaux et participants.
Des images spectaculaires, mais difficiles à interpréter seules
L’abattage colore rapidement l’eau peu profonde en rouge, ce qui explique la forte diffusion de photographies et de vidéos. Ces images renseignent sur la réalité matérielle de la mise à mort, mais elles ne permettent pas, à elles seules, d’évaluer la taille d’une population sauvage ou la durabilité du prélèvement.
Le vocabulaire reflète souvent la position de celui qui décrit l’événement. Les autorités parlent de chasse réglementée ou de prélèvement alimentaire. Sea Shepherd et d’autres organisations emploient volontiers le terme de « massacre ». Pour comprendre le sujet, il faut distinguer la description des faits de leur qualification militante.
Tradition culturelle et regard extérieur
Certains Féroïens estiment que les critiques étrangères ignorent l’histoire alimentaire de l’archipel tout en acceptant l’élevage intensif ou l’abattage industriel ailleurs. Ils défendent une ressource locale, non élevée et partagée au sein de la population.
À l’inverse, les opposants jugent que l’ancienneté ne rend pas une pratique acceptable et que l’évolution des connaissances sur les cétacés doit modifier la relation avec ces animaux. La critique extérieure peut parfois être reçue comme une forme d’ingérence culturelle, surtout lorsqu’elle réduit les habitants à une position unique. En réalité, la société féroïenne n’est pas homogène : certains soutiennent activement le grind, d’autres s’en désintéressent ou souhaitent son abandon.
La viande de globicéphale présente-t-elle un risque sanitaire ?
Les globicéphales se trouvent en haut de la chaîne alimentaire et peuvent vivre plusieurs décennies. Ils accumulent donc des polluants présents dans leurs proies. Le méthylmercure se concentre surtout dans la viande et certains organes, tandis que les PCB, composés industriels persistants, s’accumulent davantage dans les tissus gras.
Les études menées sur des cohortes de naissance féroïennes depuis les années 1980 ont contribué à documenter les effets possibles d’une exposition prénatale au méthylmercure, notamment sur le développement neurologique. Ces résultats ont conduit les autorités sanitaires locales à durcir leurs conseils alimentaires.
Les recommandations publiées en 2011 par l’autorité féroïenne chargée de la sécurité alimentaire limitaient la consommation de viande et de graisse de globicéphale à un repas par mois au maximum. Elles demandaient aux femmes prévoyant une grossesse, enceintes ou allaitantes d’éviter cette viande et déconseillaient la consommation du foie et des reins. Les conseils peuvent évoluer : les personnes vivant dans l’archipel doivent se reporter aux recommandations sanitaires locales les plus récentes.
La cuisson détruit certains micro-organismes, mais elle n’élimine pas efficacement le mercure ni les PCB. Une viande correctement préparée peut donc rester une source de contaminants chimiques. Cette question sanitaire est distincte de la durabilité de la chasse : une population animale peut être relativement abondante alors que sa chair est déconseillée à certains consommateurs.
Le grindadráp dans les médias et la littérature
Les campagnes de Sea Shepherd, les reportages télévisés et les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont fait connaître le grind bien au-delà des îles Féroé. Cette médiatisation se concentre souvent sur le moment de l’abattage. Elle montre moins le cadre réglementaire, la distribution des prises ou les discussions internes à la population.
Questions fréquentes sur le grindadrap
Où le grindadráp est-il pratiqué ?
Il est pratiqué dans les îles Féroé, entre l’Écosse, l’Islande et la Norvège. Seules certaines baies reconnues par la réglementation locale peuvent accueillir la phase finale du rabattage.
Le grindadráp a-t-il lieu tous les ans ?
Il n’existe pas de date annuelle fixe. Les captures dépendent de la présence de cétacés près des côtes et des décisions prises dans chaque district. Une année peut compter plusieurs chasses, très peu ou aucune prise pour une espèce donnée.
Quels animaux sont principalement concernés ?
Le globicéphale noir est l’espèce la plus étroitement associée au grind. Des dauphins à flancs blancs de l’Atlantique sont également capturés, ainsi que, plus rarement, d’autres petits delphinidés autorisés par la réglementation féroïenne.
La viande est-elle vendue ?
Le système repose surtout sur le partage local des prises. La répartition varie selon le district, la taille de la capture et la participation des habitants. De la viande peut néanmoins être proposée dans certains commerces ou établissements de l’archipel.
Cette chasse menace-t-elle le globicéphale noir ?
Les évaluations disponibles ne présentent pas actuellement le globicéphale noir comme menacé à l’échelle mondiale. Il reste toutefois nécessaire de suivre les captures, l’état des populations régionales et leurs déplacements. L’absence de menace mondiale ne répond pas à la question de la souffrance animale, qui relève d’un autre débat.
Peut-on consommer cette viande sans risque ?
La viande et la graisse peuvent contenir du mercure, des PCB et d’autres polluants persistants. Les femmes enceintes, allaitantes ou préparant une grossesse font partie des groupes auxquels les autorités sanitaires féroïennes ont conseillé de ne pas en consommer. Pour les autres adultes, le respect des limites locales ne remplace pas la consultation d’un professionnel de santé en cas d’exposition régulière ou de doute.
