Chlorophytum, spathiphyllum, ficus ou sansevieria sont souvent présentés comme des plantes capables de purifier l’air intérieur. Cette réputation s’appuie sur des essais menés dans des enceintes fermées, où certaines espèces ont effectivement réduit la concentration de polluants gazeux. Dans une maison ou un appartement, les conditions sont très différentes : les échanges d’air, le volume des pièces et les émissions continues diminuent fortement cet effet. Les plantes restent néanmoins intéressantes pour végétaliser un intérieur, à condition de connaître leurs besoins et leur éventuelle toxicité.
Qu’est-ce qu’une plante dépolluante ?
Une plante est qualifiée de dépolluante lorsqu’elle est capable d’absorber ou de transformer certaines substances présentes dans l’air. Le phénomène, parfois appelé bioépuration, fait intervenir les feuilles, les racines et surtout les micro-organismes vivant dans le substrat. Les polluants peuvent entrer par les stomates, de minuscules ouvertures situées sur les feuilles, puis être stockés ou métabolisés.
Les expériences portent principalement sur des composés organiques volatils, ou COV, tels que le formaldéhyde, le benzène, le xylène et le toluène. Ces substances peuvent provenir des peintures, colles, meubles en panneaux de bois, solvants, produits ménagers, parfums d’intérieur ou fumées de tabac.
Le terme « dépolluante » doit donc rester prudent. Une plante qui réduit un polluant dans une enceinte expérimentale ne garantit pas une diminution mesurable dans une pièce normalement ventilée. Elle ne neutralise pas non plus toutes les formes de pollution : particules fines, radon, moisissures ou monoxyde de carbone nécessitent des mesures spécifiques.
Quelles plantes dépolluantes choisir pour la maison ?
Le tableau suivant rassemble les espèces les plus souvent étudiées ou citées. Les polluants indiqués correspondent à des associations expérimentales, et non à une efficacité garantie dans le logement.
| Plante | Polluants étudiés ou associés | Pièce adaptée | Exposition | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| Chlorophytum | Formaldéhyde, xylène | Chambre, bureau | Lumière indirecte | Facile |
| Spathiphyllum | Benzène, formaldéhyde, xylène, ammoniac | Bureau, salle de bains lumineuse | Lumière indirecte | Modérée |
| Sansevieria | Benzène, formaldéhyde, xylène | Chambre, entrée | Faible à vive | Très facile |
| Ficus elastica | Formaldéhyde | Salon | Lumière vive indirecte | Facile |
| Ficus benjamina | Formaldéhyde, xylène, toluène | Salon, bureau | Lumière vive indirecte | Modérée |
| Dracaena marginata | Benzène, formaldéhyde, xylène | Salon, bureau | Lumière indirecte | Facile |
| Lierre | Benzène, formaldéhyde | Pièce fraîche et lumineuse | Lumière indirecte | Modérée |
| Areca | Xylène, toluène | Salon | Lumière vive indirecte | Modérée |
| Fougère de Boston | Formaldéhyde, xylène | Salle de bains lumineuse | Lumière tamisée | Exigeante |
| Aloe vera | Formaldéhyde, benzène | Pièce très lumineuse | Lumière vive | Facile |
| Chamaedorea | Formaldéhyde, xylène | Salon, chambre | Lumière modérée | Facile |
| Anthurium | Ammoniac, formaldéhyde, xylène | Cuisine lumineuse, salle de bains | Lumière vive indirecte | Modérée |
| Aglaonema | Benzène, formaldéhyde | Bureau, pièce peu lumineuse | Faible à modérée | Facile |
| Pothos | Formaldéhyde, benzène, xylène | Bureau, salon | Faible à vive indirecte | Très facile |
| Gerbera | Benzène, formaldéhyde | Pièce très lumineuse | Lumière vive | Exigeante |
Les plantes les plus faciles pour débuter
Le chlorophytum, ou plante araignée, tolère quelques oublis d’arrosage et produit rapidement des rejets. Il apprécie une lumière indirecte et un substrat légèrement humide, mais non détrempé. Il est généralement considéré comme non toxique pour les chats et les chiens.
La sansevieria, désormais classée parmi les Dracaena, supporte une lumière limitée et des arrosages espacés. Son principal ennemi est l’excès d’eau, qui fait pourrir ses racines. Elle contient toutefois des saponines irritantes en cas d’ingestion par un animal.
Le pothos pousse vite, même dans une pièce moyennement éclairée. Un arrosage est nécessaire lorsque la surface du terreau a séché. Ses tissus contiennent des cristaux d’oxalate de calcium : il doit rester hors de portée des animaux et des jeunes enfants.
Le Dracaena marginata convient également aux débutants. Il préfère une température stable, généralement comprise entre 18 et 25 °C, et une lumière sans soleil brûlant. Il est toxique pour les chats et les chiens s’ils le mâchonnent.
Les plantes adaptées à un salon lumineux
Le Ficus elastica possède de grandes feuilles faciles à dépoussiérer. Il aime la lumière vive indirecte et un arrosage modéré. Son latex peut irriter la peau et les muqueuses. Le Ficus benjamina demande des conditions plus stables : les déplacements, courants d’air et variations brusques de température peuvent provoquer la chute des feuilles. Lui aussi est irritant et toxique en cas d’ingestion.
L’areca forme une touffe de palmes souples et apprécie une atmosphère assez humide. Son terreau ne doit pas rester gorgé d’eau. Il est généralement considéré comme non toxique pour les animaux domestiques. Le chamaedorea, plus compact et tolérant à une lumière modérée, constitue une autre option sans danger connue pour les chats et les chiens.
Les plantes qui apprécient une humidité régulière
Le spathiphyllum signale souvent le manque d’eau par un affaissement de ses feuilles. Il demande une lumière indirecte et une humidité régulière, sans eau stagnante. Il est irritant en cas d’ingestion et doit être éloigné des animaux.
La fougère de Boston préfère une ambiance humide, un terreau frais et une lumière tamisée. Elle convient à une salle de bains disposant d’une fenêtre, mais souffre dans une pièce sombre ou très sèche. Elle est considérée comme non toxique.
L’anthurium aime la chaleur et l’humidité, mais nécessite assez de lumière pour fleurir. Il est toxique par ingestion. L’aglaonema, plus tolérant à une luminosité modérée, contient lui aussi des cristaux irritants.
Les espèces aux besoins particuliers
Le lierre apprécie une pièce plutôt fraîche et lumineuse. Il peut être sensible aux araignées rouges lorsque l’air est chaud et sec. Ses feuilles et ses baies sont toxiques. L’aloe vera demande au contraire beaucoup de lumière et un substrat drainant, avec des arrosages espacés. Son gel ne doit pas faire oublier que certaines parties de la plante sont toxiques pour les animaux.
Le gerbera offre une floraison colorée, mais reste plus délicat en intérieur. Il lui faut une forte luminosité, une bonne circulation d’air et un arrosage maîtrisé pour éviter la pourriture du collet. Il est généralement classé parmi les plantes non toxiques pour les chats et les chiens.
Quelle plante choisir selon la pièce ?
- Dans une chambre : le chlorophytum, le chamaedorea ou la sansevieria sont faciles à installer. Le choix doit d’abord dépendre de la lumière disponible et de la présence éventuelle d’animaux.
- Dans un salon : le ficus elastica, l’areca et le dracaena profitent d’un espace assez vaste et d’une lumière indirecte. Éloignez-les des radiateurs et des courants d’air froid.
- Dans un bureau : le pothos, l’aglaonema et le chlorophytum supportent assez bien les conditions ordinaires. Une pièce sans fenêtre ne leur convient toutefois pas durablement.
- Dans une salle de bains : le spathiphyllum et la fougère de Boston apprécient l’humidité si la pièce reçoit de la lumière naturelle. Une plante ne remplace pas l’extraction de l’air humide.
- Dans une pièce peu lumineuse : la sansevieria, le pothos et certains aglaonemas tolèrent une faible luminosité, mais leur croissance ralentit. « Tolérer l’ombre » ne signifie pas vivre dans l’obscurité.
Une plante ne déshumidifie pas réellement une salle de bains. Elle puise une partie de l’eau dans son substrat, mais en restitue également par transpiration. En cas de condensation ou de moisissures, il faut rechercher un défaut de ventilation, une paroi froide, une infiltration ou une production excessive de vapeur.
Quelle plante est associée à quel polluant ?
| Polluant | Sources possibles | Plantes étudiées ou fréquemment associées |
|---|---|---|
| Formaldéhyde | Meubles en panneaux, colles, peintures, certains textiles | Chlorophytum, ficus, fougère de Boston, aloe vera |
| Benzène | Fumée de tabac, carburants, solvants, combustion | Sansevieria, lierre, dracaena, gerbera |
| Xylène et toluène | Peintures, vernis, colles, solvants | Areca, dracaena, ficus benjamina, pothos |
| Ammoniac | Certains nettoyants et produits industriels | Spathiphyllum, anthurium |
| Monoxyde de carbone | Appareil de combustion défectueux, fumées, moteur | Aucune plante ne constitue une protection fiable |
Face au monoxyde de carbone, incolore et inodore, il ne faut compter sur aucune plante. La prévention repose sur l’entretien des appareils de chauffage et des conduits, une ventilation fonctionnelle et l’utilisation d’un détecteur conforme lorsqu’il est recommandé. Des maux de tête, nausées ou vertiges touchant plusieurs occupants imposent de sortir, d’aérer si cela peut être fait sans danger et d’appeler les secours.
Comment entretenir correctement les plantes d’intérieur ?
Une plante affaiblie, couverte de poussière ou installée dans un terreau constamment détrempé perd son intérêt décoratif et peut favoriser d’autres problèmes. Quelques gestes simples suffisent dans la majorité des cas :
- Adapter l’arrosage à l’espèce et à la saison plutôt que de suivre un calendrier fixe. Vérifiez l’humidité du terreau avec un doigt avant d’ajouter de l’eau.
- Vider les soucoupes après l’arrosage pour éviter l’asphyxie des racines et la prolifération de moucherons.
- Nettoyer les feuilles avec un chiffon humide, sans produit lustrant. La poussière réduit la lumière reçue et facilite parfois l’installation de parasites.
- Choisir un pot percé et un substrat adapté. Un rempotage devient utile lorsque les racines occupent tout le pot ou que l’eau traverse difficilement la motte.
- Surveiller le terreau. Une odeur de moisi, une surface constamment humide ou des taches fongiques indiquent souvent un excès d’arrosage et un manque d’aération.
- Éviter les changements brusques de température, les courants d’air froid et le contact direct avec un radiateur.
La plupart de ces plantes vivent bien entre 18 et 25 °C. Leurs exigences lumineuses restent toutefois différentes : l’aloe vera et le gerbera ont besoin de beaucoup plus de lumière qu’un pothos ou un aglaonema.
Les plantes dépolluantes sont-elles vraiment efficaces ?
Les résultats qui ont popularisé les plantes dépolluantes proviennent notamment d’études réalisées dans des enceintes fermées. Des plantes et leur substrat y étaient exposés à une quantité déterminée de polluants, puis les chercheurs mesuraient l’évolution de leur concentration. Ces essais ont montré que certaines substances pouvaient être captées ou transformées.
Dans une pièce réelle, la ventilation évacue généralement les polluants bien plus vite que les plantes ne peuvent les absorber. Les extrapolations scientifiques suggèrent qu’il faudrait une quantité irréaliste de végétaux pour obtenir un effet comparable au renouvellement normal de l’air. Il n’existe donc pas de nombre fiable du type « une plante pour 10 m² » permettant de garantir une purification.
Les plantes peuvent contribuer modestement au confort visuel et à l’ambiance d’une pièce. En revanche, l’amélioration de la qualité de l’air repose surtout sur des actions directes :
- aérer chaque jour, en général pendant cinq à dix minutes, et davantage après le ménage, la cuisine, le bricolage ou l’installation d’un meuble neuf ;
- laisser fonctionner les entrées d’air et les dispositifs de ventilation, sans les obstruer ;
- limiter les bougies parfumées, encens, aérosols et désodorisants ;
- choisir des produits peu émissifs et refermer les solvants ou peintures après usage ;
- faire entretenir les appareils de combustion et ne jamais fumer à l’intérieur.
Quelles précautions avec les animaux et les enfants ?
Une plante peut être agréable à regarder tout en étant irritante ou toxique si elle est mâchée. Le pothos, le spathiphyllum, l’anthurium et l’aglaonema contiennent notamment des cristaux d’oxalate de calcium. Ils peuvent provoquer salivation, douleur buccale, vomissements ou difficulté à avaler. Le dracaena, la sansevieria, le lierre, les ficus et l’aloe vera présentent également un risque pour les animaux.
Parmi les solutions généralement considérées comme non toxiques pour les chats et les chiens figurent le chlorophytum, l’areca, le chamaedorea, la fougère de Boston et le gerbera. « Non toxique » ne signifie pas comestible : l’ingestion d’une grande quantité de feuilles ou de terreau peut tout de même provoquer des troubles digestifs.
Placez les plantes à risque hors d’atteinte, ramassez les feuilles tombées et conservez les étiquettes botaniques. En cas d’ingestion, ne faites pas vomir l’animal ou l’enfant sans avis professionnel. Contactez rapidement un vétérinaire, un centre antipoison ou un médecin en indiquant le nom précis de la plante.
Questions fréquentes sur les plantes dépolluantes
Combien de plantes faut-il pour purifier une pièce ?
Aucun nombre réaliste ne garantit la purification d’une pièce. Les formules fondées sur la surface du logement ne sont pas validées pour les conditions habituelles d’habitation. Il vaut mieux posséder quelques plantes bien entretenues et maintenir une ventilation efficace.
Quelle plante dépolluante choisir pour une chambre ?
Le chlorophytum et le chamaedorea conviennent bien si des animaux ont accès à la chambre. La sansevieria demande peu d’entretien, mais elle est toxique en cas d’ingestion. Dans tous les cas, choisissez selon la luminosité plutôt que selon une promesse de dépollution.
Quelle plante demande le moins d’entretien ?
La sansevieria supporte les arrosages espacés et une luminosité variable. Le pothos, le chlorophytum et le dracaena sont également assez tolérants. Aucune plante ne peut toutefois vivre durablement sans lumière ni dans un pot constamment plein d’eau.
Les plantes produisent-elles du CO₂ la nuit ?
La plupart des plantes respirent jour et nuit et rejettent une petite quantité de dioxyde de carbone en l’absence de photosynthèse. Cette quantité est très faible par rapport à celle produite par une personne et ne rend pas les plantes dangereuses dans une chambre normalement ventilée.
Une plante peut-elle supprimer les odeurs ?
Elle peut éventuellement capter une faible part de certains composés odorants, mais elle ne traite pas leur cause. Une odeur persistante doit conduire à rechercher une poubelle, un siphon vide, de l’humidité, des moisissures, une fuite ou un appareil défectueux, puis à ventiler la pièce.
Quelles plantes sont sans danger pour les chats ?
Le chlorophytum, l’areca, le chamaedorea, la fougère de Boston et le gerbera font partie des choix courants considérés comme non toxiques. Il reste utile de vérifier le nom botanique exact, car deux plantes portant un nom courant proche peuvent présenter des toxicités différentes.
